Monsieur BRETON avait fait l’excellent discours suivant apprécié à l’unanimité par l’ensemble des personnes présentes :

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« « «  Monsieur le Président,

          Mesdames, Messieurs,

J’ai été si douloureusement mêlé aux deuils que nous déplorons que je considère comme un devoir de rendre, moi aussi, un dernier hommage à nos chers disparus.

Hélas ! j’ai eu la pénible mission d’annoncer aux familles le malheur irréparable qui les frappait. Mission douloureuse dont je ressens encore toute l’amertume.

Mon émotion est aussi intense à l’heure actuelle qu’au moment du drame, car ce sont les meilleurs d’entre-nous que nous avons perdus. Et je revois les visages consternés, j’entends les sanglots étouffés de tous quand, officiellement, j’au dû prévenir les premiers, les parents SIMON de la mort de leur unique et excellent fils Marcel, classe 1912, incorporé en octobre 1913, tombé dès les débuts de 1914 à Vitrimont (Meuse). J’avais pu aussi apprécier toute la foi patriotique qui animait nos chers mobilisés : jeunes et vieux. Au lundi 3 août 1914, quand, en gare de Cunfin, le plus gros flot de nos futurs poilus se rassembla pour se diriger sur sa destination respective, je les ai vus, pleins d’entrain, superbes d’audace et de confiance en la victoire.

Qu’il me soit permis de rappeler que nos collègues ici présents, Messieurs CORNIBERT et COURTOT, furent de véritables entraîneurs, des boute-en-train, avec leur camarade BARAT, tombé en 1915, après avoir été grièvement blessé en 1914 comme chasseur du Ier bataillon.

N’oublions pas non plus l’adieu du Lorrain DUJARD, notre collègue également, et qui de la portière du wagon en marche, nous lança cette fière apostrophe : « Au revoir les amis. Je ne reviendrai que lorsque la Loraine sera française ! » Prophétie que je m’abstiens de commenter. C’est aussi le jeune CHAPPRON Théophile, classe 1914, qui, au conseil de révision, devant les hésitations des majors, demanda avec instance à être reconnu bon pour le service armé, et qui tomba victime de son patriotisme, en Artois en 1915, le premier jour de sa présence à la tranchée, alors que son frère Ulysse mourait des fatigues de guerre à l’hôpital de la Loupe, en Eure-et-Loir, et pendant que leur aîné Emile, ici présent, remplissait merveilleusement son devoir de soldat.

C’était encore le caporal DECESSE, brave parmi les braves, grand cisailleur de barbelés, proposé par sa blessure pour le grade de sergent et la médaille militaire, et qui me déclarait à sa dernière permission ne pas vouloir manquer l’heure exacte de son départ, parce qu’on avait besoin de lui « là-haut ». Là-haut, c’était la butte du Mesnil, en Champagne, le tombeau de milliers des nôtres.

C’est enfin le chasseur DUPONT qui, blessé à La Chapelotte, me disait à l’une de ses dernières visites : « Il faut que je reparte pour me venger de ma blessure et de mes pieds gelés. » La grotte du Dragon, au Chemin des Dames, devait être son tombeau. Je ne veux pas non plus omettre le jeune chasseur AUGUSTE, tombé en Alsace et dont le moral à sa permission était vraiment merveilleux.

Oui, tous sont partis souriants, avec ce courage français qui a fait d’eux les premiers soldats du monde. Tous ont rempli leur devoir vaillamment. Leur tâche que nous connaissons fut colossale et surprenante. Ils ont touché aux extrêmes limites de l’endurance humaine.

Fiers, courageux, comprenant la tâche formidable qui leur incombait, ils se sont sacrifiés. Beaucoup des nôtres dorment encore loin de nous et parmi eux plusieurs fils uniques dont les foyers désormais resteront vides.

Trois jusqu’ici, le sergent LECUYER, le sergent-major TEINTURIER et le caporal DECESSE reposent en notre cher cimetière. Nul doute que plusieurs de nos héros nous soient rendus. On nous les a pris vivants, c’est bien le moins qu’on nous les rende morts.

Deux, à l’époque, ont été inhumés en terre allemande : le jeune et sympathique caporal ARCELIN, du légendaire 79ème d’infanterie, mort des suites de ses blessures après les terribles et meurtriers combats de Morhange ; puis l’excellent camarade DENUILLY, Albert, frappé, hélas, après quatre longues années de captivité, par la grippe infectieuse qui a causé tant de ravages dans les camps de prisonniers français. Mais eux aussi, espérons le, nous seront rendus. Mignonne petite orpheline, parents et veuve inconsolables pourront alors garnir de fleurs leurs tombes amères.

Un autre également, un modèle de conduite et de labeur, le mobilisé Louis DUGNE, est porté comme disparu. Il se peut que dans l’infernale tourmente, le lieu de sa sépulture échappe à toute recherche, à toute investigation. C’est un accroissement de douleurs pour les siens, et que nous ressentons d’autant plus qu’un de ses frères, le gai et brave Paul est tombé dans les derniers combats de la Somme.

Dans ces quatre années d’angoisse, veuves et ascendants m’ont parfois fait des confidences. J’ai participé à leur douleur. J’ai pleuré avec eux. J’ai vécu là, des heures brisantes. Je sais ce qu’il en coûte de perdre les siens. La blessure au cœur devient incurable. Il n’est pas de parole consolatrice. Doucement, mais sûrement, c’est un acheminement vers le tombeau. La mort ne devient plus qu’une délivrance. Mères, pères souffrent donc étrangement de la disparition de leurs enfants bien aimés. Les plus heureux sont peut-être ceux qui sont partis les premiers.

C’est donc aussi pour les familles en deuil que ce monument est érigé. Il leur appartient en quelque sorte. Il représente pour elles tout ce que nous avons de regrets et d’affection pour les leurs.

C’est un hommage de profonde reconnaissance ; qu’il soit aussi un lieu de pèlerinage. Que des mains pieuses le garnissent constamment de fleurs. Nous savons ce que nous devons à nos héros. Les jeunes générations ne doivent pas oublier.

Façonnées dans cet esprit par l’éducation, par la famille, par les circonstances, elles se souviendront. Et puisse ce monument resserrer nos liens de fraternité, contribuer à cette religion du souvenir, perpétuer à travers les âges la reconnaissance infinie que nous devons à nos 31 héros.

Mesdames et Messieurs, je m’incline très respectueusement devant ce monument. Je salue une dernière fois nos braves enfants.

J’adresse à leurs familles éplorées l’expression de mes condoléances très émues et j’exprime le vœu qu’elles trouvent dans cette manifestation de vive sympathie une atténuation à leur immense douleur.

Honneur à nos soldats de la Grande Guerre.  » » »